发展与继承是摆在今天中国人面前的最大的一个课题，发展是世界的主旋律，谁不发展，谁发展的慢，都会受到惩罚，都会成为别人剥削的对象。然而发展就意味着创新，意味着改革，意味着对游戏规则的改变，就必须对过去造成破坏，这是发展带给继承的大问题，而这个大问题最近在中国首都的核心地带集中爆发了。
前门大街的修缮整治从2005年开始，到2008年8月，一期工程基本完成。前门大街由于地理位置的特殊，备受世人瞩目。在中国，人大都是怀旧的，在这里尤其如此。很多人提出应该将前门大街修得古香古色，或者干脆不修，展示给大家一条自然自在的前门。对于前门，我的认识是首先要立足根本，其次是寻求增值。
前门大街的立足根本是什么？
前门大街出名的原因很多，一是地理位置特殊，比邻天安门广场；二是商业知名度高，自明朝开始发展，一度集中了全中国最好最先进的商品，成为商家集散地；三是具有浓厚的文化底蕴。而这三点之中，地理因素毋需多言，而文化来自于商业的发展，正是发达的商业造就了这里的文化特色。所以前门大街的立足关键在于商业的发展。
过去讲“东单西四鼓楼前，王府井前门大栅栏”，而实际上前门比其他五处地区更加出名，因为前门是和天安门紧密相连的。明清时期，前门作为外城最重要的商业区，聚集着大量的汉族商人，这些商人来自全国各地，怀着一颗在皇室面前闪耀的心，在真刀真枪的竞争中生存了下来，因此在这两个朝代，前门地区的商业发达程度是其他地区无法企及的。清末民初，中国经历了一段半殖民地时期，随着宫廷的衰落，前门地区的发展进入一个瓶颈，这里的商人无论在理念还是在技术上的优势正在消失，来自西洋的技术在沿海地区和殖民地区广泛传播，前门的商业不再站在中国商业的顶峰，前门的商业迷失了方向。抗日战争和解放战争时期，北京动荡萧条，前门大街商业氛围所剩无几。文革时期，中国商业环境再次遭到破坏。自1862年英法联军占领北京城，一个多世纪的磨难将前门大街的商业光芒逐渐磨淡。
改革开放以来，中国经济得到快速发展，尤其是外资企业和私营企业的增多为市场增添了很多活力。北京市在东单、西单、王府井地区先后进行了大规模的商业改造，复活了这三个著名的商圈。然而前门大街因为其地理位置的特殊，始终没有人敢动这里。到2003年对前门大街进行修缮整治之前，这片传统商圈虽然也有一些商业存在，但是已经不复当年领头羊的角色，这是让人伤心的。前门大街要想再次振兴，再次成为北京商业中心，首要的任务就是重振商业，改变过去散乱差的商业业态。否则不论如何改造，如何保护，前门大街都不可能恢复过去的辉煌，都不可能成为大家心目中的那个前门大街。
前门大街的发展，在找到立足根本之后，需要考虑的是如何增加附加值。
首先是文化价值。前门大街虽然没有一件文物，但其邻近紫禁城，又有着几百年的悠久历史，因此这里的文化价值十分重要。毫无疑问，来前门大街的人除了要逛商场买东西，当然希望在这里看到一丝中国文化的缩影，得到一份民族自豪感。
其次是旅游价值。前门大街修缮整治工程是一个浩大的工程，除了即将亮相的一期工程，还将有前门二三四街，那将是一片沿古三里河水系流向、具有浓厚中国特色的老胡同群，加上前门大街西侧的大栅栏商业区，前门地区很有可能成为集中展示中华元素的经典佳作。
最后是历史价值。据报道，此次修缮整治的前门大街以清末民初的建筑为标准，努力恢复那个时期的中国建筑特色，如果在前门大街再建设一个前门地区历史博物馆，将前门大街的各个历史时期放入其中，一定会对前门地区乃至北京市的历史发展做出积极贡献。
今天上午，在网上看到8月2日《经济观察报》上刊载的一篇题为《前门巨变：我们在哪儿》的文章，我对其中徐萍芳先生的评价十分不以为然。徐老先生是北京市政府2004年聘请的10位北京历史文化名城保护专家顾问组成员之一，他认为此次前门大街的修缮整治十分失败，没有尊重历史，破坏了前门的风貌。首先，我去过2003年的前门，那个时候的前门大街基本上谈不上有什么风貌，没有几样古建筑，大部分都是70到90年代的马赛克装，根本谈不上代表中国，更不要提继承这个词。其次，他认为弄鸟笼子灯、太平缸花盆和石鼓座椅是胡闹，是蔑视皇家庄严，我倒是认为皇家早就不存在了，将这些具有中国特色的文化元素拿到街头来，既标志着这是新中国，也能更好的向世界友人展示中国。最后，他对前门定位提出质疑，认为前门就应该定位穷人，是穷人俱乐部，现在一改，以后都不知道东西应该卖给穷人还是富人了。我觉得中国改革开放三十年，目的就是脱贫致富，为什么应该在中国首都的核心地带保留一个穷人俱乐部呢？！这是狭隘！
前门大街是一个具有特殊位置、特殊历史、特殊文化的地区，对于前门大街的修缮整治一定要在抓准根本的基础上，合理平衡发展与继承的关系。修缮要以发展为根，继承也是为了更好的发展。我个人不认为清末民初的前门是历史上最繁华的前门，那时候的民不强、国不盛，然而就历史风貌而言，那时期确是自明朝发展以来积累的全部，自民初起，前门开始衰败，再未昌盛。希望此次前门大街的修缮整治能够重振前门的商业，能够圆每一个有天安门、有前门的人的梦。