东四胡同承载着七百年的岁月

东四大街在元代称十字街是十分繁华的商业街。明永乐年间，在东四大街路口修建了东、西、南、北四座牌楼，这就是我们熟知的“东四牌楼”，东四地名由此而来。这四座牌楼均为四柱三楼式，东侧牌楼上书“履仁”，西侧牌楼上书“行义”，南北的牌楼上书“大市街”。1954年这四座牌楼被拆除。牌楼虽然不在了，但东四地名一直沿用至今。以东四命名的街道除南、北、西大街外，还有东四头条至十四条胡同。

其中三条至八条胡同形成于元代，街巷严格遵循大街24步、小巷12步的规制建造。街区内胡同排列整齐，四合院布局规整，显现了完整的“鱼骨”式的胡同肌理。当年西方人马可波罗对元大都的街巷赞不绝口，他这样描写———“周围皆是美丽道路，行人由斯往来，全城地面规划有如棋盘，其美善之极未可宣言”。

值得庆幸的是这些胡同经历了七百年岁月变迁，至今格局未变。街巷两侧是一座座古旧的门楼，一间间旧式的店铺，行走在街巷中如同穿越时光隧道，回到了古老的年代。东四地区不仅建筑历史悠久，而且有着深厚的历史文化底蕴，令人瞩目。这里既有过皇室宗亲奢靡生活；也有过文臣武将辉煌、繁荣的足迹；既有过文人墨客的清雅书香，也有过近代军阀将帅的荣辱沉浮，还有富甲商贾一掷千金的豪情。

◎商脉传奇

昔日京城“东富西贵”东四“四大恒”独领风骚

东四一带在元代是全城三大商业中心之一，到了明清两代依然繁华不减。这里邻近朝阳门、东直门、崇文门，是粮食、木材和外地商品进京的主要通道。在朝阳门附近还有许多货栈、仓库，并带动了金融和商业的发展，昔时，这里雄踞着众多资金雄厚的钱庄和有名的店铺，如：富冠京师的“四大恒”钱庄，恒信公、华盛东绸布店，永安堂药店和以“大八件”著名的合芳楼，制黄白蜂糕的美蓉斋和瑞芳斋饽饽铺等。故旧时京城有“东四、西单、鼓楼前”的顺口溜，说的都是北京城的繁华地界。

在清末，东四地区最财大气粗的就数“四大恒”了。当时北京民间就流传着：“头戴马聚源，身披瑞蚨祥，脚踏内联升，腰缠四大恒”的顺口溜。“四大恒”指的是恒利、恒和、恒兴、恒源四大钱庄，这四家钱庄是由同一东家开设的，而且都在东四牌楼一带。恒利是主店，位于东四牌楼东大街，恒和位于东四牌楼北路西，恒源位于东四牌楼东路北，恒兴在隆福寺胡同东口。

清咸丰三年（1853年），太平天国北伐军攻入直隶，北京城内人心惶惶，不少持有银票的人挤兑银票，造成200多家钱铺倒闭，而“四大恒”凭借其雄厚的资金未受影响。经过这次事件，“四大恒”声誉大震，几乎所有官宦往来存款及九城富户显宦放款都要经“四大恒”之手。据史料载：“当时京师钱庄首称四恒号……市面繁荣萧索与之有关系。”由此可见“四大恒”在京城“金融界”举足轻重的地位。

“四大恒”的东家董氏家族也定居在东四，在东四三条胡同里的31号、32号、33号的四合院据说均是他家产业。